La vida en Brailsford Junction, Wisconsin, es simple y tranquila para Sterling North, quien pasa la mayor parte de su tiempo libre cuidando animales. Con su madre en el hospital y su hermano luchando en el Frente Occidental, el chico vive solo con su padre y su perro Hauser. Un fin de semana, escapando de sus deberes habituales, Sterling, su amigo Oscar y Hauser se van de pesca. De camino al río,

La vida en Brailsford Junction, Wisconsin, es simple y tranquila para Sterling North, quien pasa la mayor parte de su tiempo libre cuidando animales. Con su madre en el hospital y su hermano luchando en el Frente Occidental, el chico vive solo con su padre y su perro Hauser. Un fin de semana, escapando de sus deberes habituales, Sterling, su amigo Oscar y Hauser se van de pesca. De camino al río, su perro capta un olor en la base de un árbol. Al desenterrar el nido de un mapache, los dos chicos encuentran una cría huérfana. Un cazador de paso ha matado a la madre de la cría para hacerse un sombrero de piel, dejando a Sterling la tarea de adoptar y cuidar al mapache huérfano. Afectado por su familia en crisis, un hermano en las trincheras y la delicada salud de su madre, los lazos de Sterling con la vida y el mundo que lo rodea se mantienen y fortalecen gracias a la convivencia con su nuevo amigo, la "maravilla de cola anillada" y bribón, a quien llama Rascal.