En la última noche del año, a una joven le ordenan no volver a casa hasta que haya vendido suficientes cerillos. Mientras lucha por vender su mercancía, tiene tiempo de sobra para reflexionar sobre las vidas de las personas que pasan a su lado. Sin embargo, a medida que la noche avanza y se vuelve más fría, decide encender un cerillo para sí misma, con la esperanza de sentir un poco de calor.